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Caol Ila liegt im Osten der Insel Islay mit Blick
auf die Berge der Nachbarinsel Jura, die man hier "the Paps of
 Jura" – die
Brüste Juras - nennt. Die schmale Meeresstraße, die Islay von seiner
Nachbarinsel trennt, heißt Sund von Islay – von ihr hat die Destillerie ihren
Namen.
Es war Hector Henderson, ein Geschäftsmann aus
Glasgow, der 1846 Caol Ila gründete. Nachdem er sich als Mitinhaber aus der
Littlemill Distillery zurückzog, suchte er einen geeigneten Standort für seine
eigene Destillerie und fand ihn in einer abgelegenen, aber geschützten,
natürlichen Bucht nördlich von Port Askaig.
Bei seinem Besuch 40 Jahre nach der Gründung,
berichtet Alfred Barnard, dass nur ein einziger steiniger und sehr schmaler Weg
von der Straße die Klippen hinunter zur Bucht und zur Destillerie führte. Der
Weg bereitete Barnard so viel Unbehagen, dass er und seine Begleiter ihren
Kutscher nach Hause schickten und beschlossen den Rest zu Fuß zu zurückzulegen.
Die ungünstigen logistischen Bedingungen hatten
in den Anfangsjahren häufige Besitzerwechsel zur Folge, bis sie 1863 in den
Besitz von Bulloch, Lade & Co. kam. Die um 1830 in Glasgow gegründete Firma war
im 19. Jahrhundert mit mehreren Blends recht erfolgreich, ging 1920 freiwillig
in Liquidation und fiel 1927 letztendlich an DCL . Ihre Marken enthielten von
Beginn den Malt von Caol Ila als einen ihrer Hauptbestandteile.
Caol Ila ist ein typischer Vertreter der
Islay-Whiskies mit einem starken Torfgeschmack, in dem aber auch Nuancen von Jod
und pfeffriger Süße enthalten sind. Die Süße verdankt er der Tatsache, daß der
Whisky überwiegend in ex-Sherry-Fässern reift. Mit Wasser versetzt öffnet er
sein Aroma und zeigt eine enorme Geschmacksvielfalt.
Der hervorragenden Eignung zum Blenden
hat es Caol Ila zu verdanken, daß sich die Destillerie über alle Wirren der
Whiskygeschichte, die immer wieder von zahlreichen Stilllegungen gekennzeichnet
war und trotz der logistisch ungünstigen Lage bis heute bestehen konnte.
Von den ursprünglich zwei Brennblasen, wurde sie
um 1880 im viktorianischen Baustil umgebaut und erweitert. Schon zu Zeiten
Barnards war Caol Ila eine der modernsten und größten Destillerien ihrer Zeit.
Auch heute ist Caol Ila noch mit Abstand die
größte Destillerie der Hebriden und eine der modernsten dazu. DCL und ihre
Tochtergesellschaft Scottish Malt Distillers (SMD) starteten 1973/74 ein
Modernisierungsprogramm, das einerseits die Kapazität von Caol Ila erheblich
steigerte. Viele der alten Gebäude fielen diesem Programm zum Opfer; so steht
heute an der Stelle des alten viktorianischen Stillhouse, ein moderner Zweckbau
aus Beton – auch die charakterisitischen Pagodendächer vermißt man hier. Die
hohen Glasfenster jedoch bieten einen wundervollen Ausblick über den "Sound of
Jura" auf die Wahrzeichen der Nachbarinsel.
Caol Ila Malts sind nach wie vor in der
Whiskyindustrie und bei Kennern und Liebhabern von Insel-Whiskies sehr
geschätzt. Als Eigentümerabfüllung wird der Caol Ila jedoch kaum vermarktet
(derzeit nur als 15-jähriger) und besitzt daher einen eher geringen
Bekanntheitsgrad.
Seit Bestehen des Single Malt Circle ist es uns
immer wieder gelungen Caol Ila Fässer zu erwerben und in unserem Programm mit
Erfolg anzubieten. In der aktuellen Liste haben wir zwei Abfüllungen: einen 10-
und einen 23-jährigen.
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